音乐舞蹈学院创建于1984年，其前身是吉首大学艺术系，开办初期，仅设一个音乐教育专科专业，十几年来，在学校党委、行政的正确领导下，她已发展成为今天拥有音乐学、舞蹈学、表演等三个本科专业，普通全日制在校生700余人，拥有文学学士学位授予权的学院，是湖南省重点建设、最具特色的院系之一。
    全院现有教职工65名，其中正、副教授14名，长期聘请专家教授9名 ，还聘有包括Franz·Donner、王立平、胡松华、贾作光、董锡久等国内外一批资深专家、名师为客座教授。教师队伍的专业、职称、年龄和学科结构较为合理、整体素质较高。
    全院教学用房面积1.5万余平方米。其中，综合艺术大楼一栋，面积为10500平方米；舞蹈排练楼一栋6间，面积达2400平方米；演奏大厅一栋，约3400平方米；琴房190间，专用文化，理论教师22间，多媒体教室3间，设计室6间，展览大厅3间；拥有包括180台钢琴在内的500余件教学设备和各种民族服装，总价值达300余万元。有专业业图书资料室3间，藏书5万余册,各类期刊30多种。
    十几年来，2000余名毕业生遍及全国各地，成为文艺战线上的生力军。学生校园艺术实践活动丰富多彩，参加国际、国内专业大赛屡获佳绩。2000年，我院女声民族合唱团参加第五界中国国际合唱节获银奖；2001年，在首届全国大学生舞蹈（专业组）大赛中，获创作、表演两个一等奖和优秀组织奖三项大奖
。 近年来，音乐舞蹈学院挖掘、整理并创造了一批独具民族特色的艺术精品和优秀的设计作品，并且在中央及省、地（市）多家电视台播出……
    2002年，国家教育部授予“全国学校艺术教育先进单位”荣誉称号。