牡丹花

　　牡丹是重要的观赏植物，原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，现在这一地区尚有野生单瓣品种存在。在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词，芍药是蓄根草本，牡丹是灌木木本，这是它们的主要区别，它们花型、叶片非常相似，牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些。芍药原产于中国北部及西伯利亚一带，更耐寒。

　　芍药在夏商周时期，即已被中国人作为观赏植物培育，遍布于中国北方，其根可做药用，不剥皮的为“赤芍”，剥皮的为“白芍”，所以汉语中称其为芍“药”。

　　牡丹栽培的历史较晚，大约在汉代，由于其花似芍药而被引种，但经过多年培育，在唐朝时已被《神农本草经》誉为花王，当时也叫“木芍药”。唐代宫廷簪花侍女以头戴牡丹为美。据《镜花缘》中记载的传说，一次武则天因酒醉在冬天下诏令百花全部开放，没想到“时至众花多开，唯牡丹不从”，武则天一怒之下，将所有牡丹贬至洛阳，因此洛阳成为牡丹之乡。培育出多色品种。现在世界各国种植的牡丹都是从中国引种的。

　　牡丹的根皮也能入药，除了洛阳，目前种植牡丹和芍药最多的地方是山东菏泽，在菏泽是作为药材在大田种植，每逢花期满地一片花海。现在由于花卉市场兴旺，也开始种植观赏花品种。

　　牡丹在中国一直是最受重视的花王，等同于欧洲人心目中的花女王-玫瑰，宋朝文学家欧阳修专门撰写《牡丹记》，以后又有许多人专门修定牡丹谱，记录各种品种。清朝时曾将牡丹定为国花，中华民国由于建都南方，改国花为梅花。中华人民共和国没有制定国花。洛阳和菏泽的市花是牡丹。

　　日本人因为牡丹开花在一年中人最困乏的时期，因此将牡丹刻画在为纪念著名逝去人物的神社中，以保证他们美好的睡眠。类似于中国人使用荷花图案的场合。日本作家三岛由纪夫曾经写过一篇短篇小说《牡丹》，讲述了一个在二战中屠杀中国人的日本老兵的心路历程，至今人们对这篇文章依然褒贬不一，见《牡丹》评论（日文）。

　　牡丹在欧洲人心目中代表豪华，目前培植牡丹越来越普及。

　　芍药一般可以成活数年，牡丹可以成活30-60年。河北省柏乡县北郝村有一个牡丹园，其中一棵高达数米的牡丹据说是汉朝的“汉牡丹”，可能是传说，但这棵牡丹起码已经成活了有百年以上的历史。

　　牡丹花素以色泽艳丽、富丽堂皇，雍荣华贵而独压群芳；又因珍品奇异、花型丰富，色彩万千而名扬四海。牡丹是富贵之花。吉祥之花。自古号称“国色天香”，“花中之王”。    
　　牡丹是我国传统花卉，栽培历史已有2000多年。我们的祖先早是从药用价值认识牡丹的，战国时的《神农本草经》中就有牡丹作药用的记载。牡丹作观赏花卉是南北朝时期。到隋朝。牡丹已成为名贵观赏花卉了。    
　　唐朝是中国历史上繁荣鼎盛时期，牡丹与时代一道迅速繁荣发展。国部长安成了牡丹花中心，栽培牡丹，观赏牡丹盛况空前，到了“家家为俗。人人迷不悟”的狂热程度。   
　　到宋代，牡丹花中心从长安移至洛阳。牡丹花栽培盛极一时。由于大量种植，园艺品种层出不穷，出现许多奇花异品，有“洛阳牡丹甲天下”之说。 
　　明清两代，牡丹久盛不衰，一直是人们喜欢的花卉。清朝后期，牡丹被推为“国花”。   
　　牡丹的神姿香韵不仅博得广大人民的喜爱，也引起文人骚客的浓厚兴趣，为之咏歌绘画、赞不绝口，为后人留下许多佳作。唐代大诗人刘禹锡的“庭前芍药妖无格、池上英蓉净少情；唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”北宋诗人梅尧臣的“洛阳牡丹名品多，自谓天下无能过。”欧阳修专为牡丹写下了《洛阳牡丹记》。    
　　我国牡丹花有丰富资源及精湛的栽培技术，早在唐代就传入日本。17世纪中叶，传入欧洲。20吐纪初，传入关因。如今，牡丹花已成丁欧美口等国花园中的名花。    
　　中国栽培牡丹历史悠久，培育出很多牡丹园艺品种。其中，以“姚花”和“魏紫”两个品种最为奇异。    
　　“姚花”，相传是宋朝一家姚姓私人培育的珍品。“姚花”花呈皇冠型，层叠高耸。初开是鹅黄色、盛开是淡黄色，色光如染腊，晶莹透亮。其自居群芳之冠，荣称牡丹品种之“花王“。    
　　“魏紫”、相传是宋朝一家魏姓私人培育的珍品。“魏花”花呈楼子台阁型。花初开为紫红色透粉晕，盛开色变淡。与“姚花”并驾齐驱，誉为“花后”。