最优化又称数学规划(Mathematical Programming),大约在1947年诞生,是运筹学(Operation Research)的一个分支.

概括地说，最优化就是从所有可能的方案中选取最合理的一种以达到最优目标的学科。达取最优化目标的方案就是最优方案，搜寻最优方案的方法就是最优化方法，这种方法的数学理论就是最优化理论。