北斗七星

北斗星是大熊座的一部分恒星，七颗亮星在北天排列成斗(或勺)形。常被当作指示方向和认识星座的重要标志，因为这七颗星较易被观星者辨认开来。

北斗七颗中国星名由斗口至斗柄连线顺序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗称“斗魁”，有称“璇玑”；后三颗称“斗柄”，有称“玉衡”。现代星名则命名为大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长5倍可以找到北极星，这两颗也称作“指极星”。

中国古代已十分重视北斗七星，《甘石星经》：“北斗星谓之七政，天之诸候，亦为帝车。”皇帝坐著北斗七星视察四方，定四时，分寒暑。把北斗星斗柄方向的变化作为判断季节的标志之一。古籍《鹖冠子》记载：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”