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冥王星 冥王星是太阳系九大行星之一，按离太阳由近及远的次序排列为第九颗。
概述冥王星是太阳系九大行星中离开太阳最远、最小的一颗行星，1930年被发现。这和罗马神话中的冥王普鲁托所住的地方很相似，因此称为“Pluto”。而中国于1933年开始以“冥王星”命名，日本于1930年仍使用“Pluto”音译，至1943年采纳中文汉字名称，越南则使用“阎王星”作汉字名称。冥王星于1989年9月5日通过近日点（下次为2237年9月16日）、2114年2月19日过远日点（上次为1866年6月6日）。
冥王星的发现1894年，美国亚利桑那州的天文学家帕西瓦尔·罗威尔建造了以他名字命名的罗威尔天文台。在那里，他想搜寻一颗可能存在的新的行星，称“行星X”。罗威尔计算出了那颗行星的所在位置，然而在他有生之年却未能找到这颗行星。 1916年罗威尔去世，天文学家汤博继续在罗威尔天文台进行搜寻，把在同一天空、不同时间拍摄的照片底片，在背后灯光的照射下轮流先后显示，就会看到所有的恒星都没有变动，只有被拍摄到的行星会有位置变化，这样就能发现行星和小行星。1930年1月18日与23日，汤博在双子座拍摄两张照片，在这两张照片上发现一个移动的小点，就这样发现冥王星，但在3月13日才公开发表。 之前多次搜索冥王星的原因是由于它比人们预计的要暗弱得多。在1919年天文学家休姆逊曾以摄影方法纪录到冥王星，但十分可惜，两张照片也因其他原因（冥王星的像在污点上、冥王星靠在明亮恒星附近）而没有被发现。
漫长的公转冥王星是离太阳的平均距离约为59亿千米，是地球离太阳平均距离的40倍，它绕太阳运行的速度只有地球的六分之一，运行速度又慢，因而要花上248个地球年才能围绕太阳“走”完一圈。 冥王星的轨道是一个非常扁的椭圆，在远日点约有74亿千米；近日点也有44亿千米，而且轨道偏心率较大之关系，这时冥王星比海王星离太阳还要略近一些（例如在1989年～1999年2月9日），但由于冥王星轨道倾角很大，故不会与海王星相交而碰撞（近日点时冥王星在海王星轨道以北公转，两颗行星之间的距离在3.78亿千米以上）。
小小世界1988年6月9日，冥王星刚好运行到一颗恒星的前面，根据恒星被遮掩的时间，天文学家们测定冥王星直径约2344千米，比月球还要小，其质量也只有月球的五分之一。所以冥王星是个小小的世界。 冥王星离太阳极其遥远，因而在冥王星上看到的太阳，也只是一颗普通的恒星而已。即使是最靠近太阳的时候，它所获得的太阳光也只有地球的九百分之一，所以冥王星那么寒冷（从−212℃到−234℃）。
冥王星行星地位的争论冥王星由于尺度小(比其他八大行星小得多)、轨道扁长，许多人对它能不能算一颗真正的行星表示质疑，1998年曾有议论把冥王星剔除太阳系行星之列，但国际天文联盟(IAU)没有批准。其它的一些天体，例如小行星2060(喀戎)的轨道与冥王星十分相似。此外太阳系中的一些行星还有着7个比冥王星更大的卫星。 有说冥王星拥有卫星—冥卫一，因此它该作行星论，但天文学家及后相继发现小行星243（爱达）等部份小行星同样皆有卫星，所以这已非行星判定标准，但更大程度表明九大行星已约定俗成而较难以让社会改变，尽管已发现比冥王星大的冥外天体等原因。 另外，在海王星外的沿轨道运行的天体带——柯伊伯带。许多天文学家认为，冥王星就是这一轨道带上数以万计的天体中最大的一个。他们相信：海王星是最后一颗“真正的”行星。 冥王星是九大行星中唯一未有人造行星探测器到访的行星。美国国家航空航天局在2006年1月17日发射无人探测船新视野号去探索冥王星及柯伊伯带。 在2005年5月哈勃太空望远镜发现S/2005 P1及S/2005 P2两颗冥王星的新卫星。 |
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