1949年10月中华人民共和国成立以后，全国的教育事业进入一个新的历史发展阶段。新中国的教育是在继承和发展新民主主义教育经验的基础上建设起来的。 
　　1949年底召开的第一次全国教育工作会议,按照《中国人民政治协商会议共同纲领》中文化教育政策,曾作出如下规定：中华人民共和国的文化教育是新民主主义的教育。它的主要任务是提高人民文化水平，培养国家建设人才，肃清封建的、买办的、法西斯主义的思想，发展为人民服务的思想。这种教育是民族的、科学的、大众的教育。其目的是为人民服务，首先是为工农兵服务，为生产建设服务。其方法是理论与实际一致。要求以老解放区教育新经验为基础，吸收旧教育某些有用的经验，借助苏联教育的先进经验来建设新中国的教育。 
　　1949～1952年，中国在巩固和发展老解放区教育的同时，接收并改造了旧中国遗留下来的学校，恢复和发展了人民教育事业。1953年开始，国家执行发展国民经济的第一个五年计划，教育列为国家建设的一个重要组成部分，并在按计划发展中前进。1957年2月,毛泽东提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”。在这个方针的指导下,中国的社会主义教育的主导方面,是根据社会主义制度和生产建设的要求,通过举办各级各类学校和教育设施，培养德智体全面发展的各方面的建设人才，提高各民族人民的政治和科学文化水平。30多年来,中国的教育事业曾受到'左'的指导思想的干扰,遭到“文化大革命”的严重破坏。虽然几经曲折，仍取得了巨大的成就。中国已经从根本上改造了半殖民地半封建社会的奴化的、封建主义的和法西斯主义的旧教育，建立起初具规模的社会主义教育体系，各级各类学校有了很大的发展。1949年，全国的高等学校为205所，学生117000人;中等学校为5216所,学生1268000人；小学校为346800所，学生24391000人；学龄儿童入学率为20％左右；全国人口80％以上是文盲。到1982年底,这种教育落后的状况已有明显的改变:全国的高等学校达715所,学生1175000人，另有1172000人在各种成人高等学校学习;各类中等学校达107780所,学生47027300人,另有10804100人在各种成人中等学校学习;小学校达880500所，学生139720400人，另有7566400人在成人初等学校学习；幼儿园122100所,在园幼儿11390900人;全国学龄儿童入学率为93％；全国文盲、半文盲人口占总人口的23.5％。30多年来，中国已培养了近1000万名专门人才。 近几年来建立了学位制度，有了一批新获得硕士、博士学位的专家。其中，有些人的学识已经达到了世界先进水平。 
　　从1976年10月结束'文化大革命'十年动乱以来，特别是1978年中共中央十一届三中全会以来，中国的社会主义建设进入了一个新的发展时期，教育事业也开始了一个新的发展阶段。新时期的教育建设,就是要根据逐步实现工业、农业、国防、科学技术现代化,把中国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家的要求，加速发展教育事业，提高教育质量，重视智力开发。发展教育是建设社会主义精神文明的一项基本任务，也是经济振兴的必要前提。提高人民的科学文化水平、思想觉悟和道德水平，可以为社会主义的物质文明和精神文明的建设提供强大的原动力。实现四个现代化，科学技术现代化是关键，培养科技人才的基础在教育；不抓科学、教育，四个现代化就没有希望，就会成为一句空话。发展教育，对于社会主义民主建设和法制建设，也具有不可缺少的作用。社会主义的生产目的，是为了满足人民群众日益增长的物质文化生活的需要,归根到底,则是满足社会成员自身全面发展的需要。社会主义的根本任务是发展生产力。掌握一定科学知识和劳动技能、具有一定政治觉悟的人,是中国社会生产力中的最活跃的因素。因此,发展教育也是发展社会生产和培养享受社会主义文明幸福的全面发展的新人的具体体现。在新的历史时期，中国把教育作为经济发展的战略重点之一和必要的前提。中国共产党和人民政府强调重视知识,重视人才,重视发挥教育在社会主义物质文明和精神文明建设中的作用，这表明中国对建设社会主义的客观规律的认识发生了一个飞跃，对按教育规律办教育的认识有了进一步的深化。 
　　建设具有中国特色的社会主义教育体系，是开创教育新局面的基本任务，也是教育能够更好地为社会主义现代化建设服务的重要保证。在建设适合中国国情的教育体系问题上,中国有宝贵的历史经验。新民主主义革命时期，中国共产党和人民政权,以马克思主义为指导,从当时的政治、经济向教育提出的要求出发,排除“左”的和右的干扰，走自己的道路，形成了有中国特色的新民主主义教育体系。进入社会主义革命和社会主义建设时期以来，中国的教育建设，是以新民主主义教育为基础，借鉴了苏联教育的先进经验，为社会主义事业培养了大批有社会主义觉悟的有文化的劳动者──包括工人、农民、知识分子和干部。但是，我们在学习和工作的某些方面脱离了中国的实际，这是值得记取的教训。“文化大革命”否定知识，取消教育，使教育遭受极其严重的破坏。1976年粉碎江青反革命集团以后，特别是在中共中央十一届三中全会以后,经过指导思想的拨乱反正,中共中央对教育工作作出了一系列新的论断和决策，中国的教育事业得到了恢复,开始走上蓬勃发展的道路。但是，轻视教育、轻视知识、轻视人才的错误思想仍然存在；教育工作方面的'左'的思想影响还没有完全克服；教育工作不适应社会主义建设需要的局面还没有根本扭转；现行教育体制中不利于教育的发展和提高的弊端还没有得到纠正。为了适应中国对外开放、对内搞活、经济体制改革全面展开的形势，为了适应世界范围的新技术革命正在兴起的形势，必须改变上述状况。 
　　为了使中国的社会主义教育更好地适应社会主义现代化建设的需要，必须遵循邓小平在中国共产党第十二次全国代表大会的开幕词中所指出的“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来,走自己的道路,建设有中国特色的社会主义”的总方向，遵循他所指出的“教育要面向现代化,面向世界,面向未来”的方针，建设有中国特色的面向现代化、面向世界、面向未来的社会主义教育。这是中国教育的发展方向，也是进行教育改革和建设的指针。它的主要点是： 
　　1.教育工作必须坚持四项基本原则。坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持共产党的领导，坚持马克思列宁主义、毛泽东思想，是中国立国之本，是实现社会主义现代化建设的根本保证，也是教育沿着正确航向前进的根本保证。教育建设必须在中国共产党的领导下，以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，在人民政府的管理下，沿着社会主义道路前进；发扬一切从实际出发、理论联系实际、实事求是的科学精神，总结过去的教育经验，研究和解决新时期教育工作中的新问题。 
　　2.社会主义教育必须和社会主义现代化建设的需要相适应。必须切实解决教育发展落后于经济发展的问题。社会主义教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育。在教育落后的情况下,发展教育是发展经济的必要前提。这是因为,'教育会生产劳动能力'（《马克思恩格斯全集》第23卷，第 195页），知识越来越成为生产力、竞争力和经济成就的关键。因此，要重视教育，尊重知识，尊重人才。根据中国社会主义现代化建设的需要，要加快教育改革的步伐，加强智力开发，有计划、按比例地发展教育事业,多出人才,出好人才。为此，教育本身也要实现现代化。教学内容要反映现代化先进科学技术的新成就；教学方法也要革新，采用现代化教学手段，提高教学质量。教育要面向世界。教育的基本职能之一是传授知识，一部分学说有阶级性，而许多门类的知识，以及知识传授的原则、方法和手段，一般是没有阶级性的。特别是在新技术革命条件下，一系列新的信息传递手段和知识工具的出现，对教育产生了深刻的影响,发达国家在这方面的经验尤其值得注意。要通过各种可能的途径，加强对外交流，使中国的教育事业建立在当代世界文明成果的基础上。另一方面，要不断总结经验，有所发现，有所发明，有所创造，对世界作出贡献。教育周期长，所以它总是为未来培养建设人才的；现在就得抓紧时机着手为迎接新的技术革命培养建设者，为20世纪末和21世纪初叶中国社会主义现代化建设的更加宏伟的战略目标而培养社会主义的物质文明和精神文明的建设者。教育总是面向未来的。时代不断前进，社会主义现代化建设势必不断前进，中国社会主义教育也必然不断地向着未来前进。 
　　3.中国的社会主义教育的培养目标，应当是使受教育者在德、智、体几方面都得到生动活泼的主动的发展，培养有理想、有道德、有文化、有纪律，热爱社会主义祖国和社会主义事业，具有为国家富强和人民富裕而艰苦奋斗的献身精神，具有实事求是、独立思考、不断追求新知识、勇于创造的科学精神的各种人才。各级各类学校都要根据自己的培养目标，对受教育者进行以共产主义思想为核心的社会主义精神文明建设的教育。它的主要内容是：工人阶级的、马克思主义的世界观和科学理论;共产主义的理想、信念和道德;同社会主义公有制相适应的主人翁思想和集体主义思想；同社会主义政治制度相适应的权利义务观念和组织纪律观念；为人民服务的思想；为社会主义现代化建设贡献一切的艰苦创业精神和共产主义的劳动态度；祖国利益高于一切的爱国主义思想和社会主义的国际主义等等。概括起来说，最重要的是革命的理想、道德和纪律。为此，还必须抵制腐朽的资产阶级思想和封建残余思想的影响，克服小资产阶级思想的影响。同时要加强智育，努力促使受教育者发挥学习的主动性、积极性和创造性，发展智能，学习和掌握现代先进文化科学知识和新技术、新工艺以及科学管理的知识和本领，尽力提高劳动生产率，大大地发展社会生产力。还要重视体育，使受教育者增强体质，养成卫生习惯，精神旺盛，为提高劳动效率打好物质基础。此外还要开展职业技术教育，使受教育者学会一定的劳动技术。总之，社会主义教育，是起步于现在，放眼于未来，为 20 世纪末和21世纪初叶培养全面发展的、献身于祖国社会主义现代化建设事业的艰苦创业的建设者、共产主义事业的接班人。 
　　4.教育改革。进行教育体制改革，要明确社会主义教育事业既是国家的事业，又是地方和人民群众的事业。要善于把教育的统一性和灵活性结合起来。当前教育体制改革的基本任务是：改革管理体制，在国家加强宏观管理的同时，实行简政放权；调整教育结构，相应地改革劳动人事制度。还要改革同社会主义现代化建设不相适应的教育思想、教育内容、教学制度和教学方法。经过改革，要开创教育工作的新局面，使基础教育得到切实的加强，职业技术教育得到广泛的发展，高等学校的潜力和活力得到充分的发挥，学校教育和学校前、学校外、学校后的教育并举，各级各类教育能够主动适应经济和社会发展的多方面的需要。这样，各级政府、社会各方面和广大师生的积极性、主动性和创造性就能够充分发挥，中国的社会主义教育事业就能够更加生机蓬勃地发展，达到多出人才，出好人才的根本目的。 
　　5.实行教育与生产劳动相结合。在社会主义社会,实行教育与生产劳动相结合，是培养理论与实际结合，学用一致，既有文化，又有劳动技术，全面发展的社会主义新人的根本途径，也是逐步消灭脑力劳动和体力劳动差别的必由之路。各级各类学校要根据自己的特点贯彻执行教育与生产劳动相结合的原则，在教学内容上要反映现代化建设的需要，在教育和教学实施上要有利于学生同将来所从事的职业相适应。普通教育要加强生产基础知识和职业技术教育，中等教育要大力发展职业教育，高等教育要改进专业教育的结构,加强专业的适应性,使教育与生产劳动相结合的内容和形式不断有新的发展。 
　　6.教育建设要从中国的国情出发。中国地大物博,人口众多，底子薄，各个地区经济结构多样化，经济文化发展不平衡，自然环境千差万别。兴办教育事业，要从这个实际出发，因地制宜、尽力而为，逐渐扩大教育的规模，力争较快地提高各个地区的教育水平。发展教育事业要两条腿走路,采取多层次、多渠道、多种形式,走群众路线，发挥各方面办教育的积极性、主动性和创造性。在国家举办各种学校和其他教育设施的同时，要鼓励集体经济组织、国营企业事业单位、社会团体和个人按照法律的规定办学，以利加速教育事业的发展。 
　　7.要按照受教育者的身心发展的规律,进行教育、教学，充分发挥受教育者学习的主动性、积极性和创造性，使他们的身心得到生动活泼的健康的发展。这就要求教育者了解受教育的儿童、少年和青年的身心发展规律和个别特点，了解新时期的青少年的思想、知识、能力、爱好等，把自己的教育、教学工作和学生的实际统一起来。 
　　8.不断改善办学条件。加强教育行政干部的培训工作，提高他们理论、政治、业务、知识水平，以便提高学校管理的效率。大力发展和办好各级师范教育，培养新的合格的师资；调整师范教育结构，把师范教育作为发展教育事业的战略重点；加强教师进修，提高现有教师的素质；提高教师的物质待遇及社会政治地位，使教师工作成为最受人尊敬的职业之一；贯彻落实知识分子政策，吸引优秀知识分子参加教育建设；重视教材建设；采取多层次、多渠道的办法，增加教育投资，加强学校的基本建设和教学设备、图书仪器，现代化教学手段的建设。同时，发扬艰苦创业、勤俭办学的优良传统。 
　　9.在建立有中国特色的社会主义教育体系中，要完善各级各类学校体系。它的出发点也是归宿点，是要使中国公民从小到老终身都受到教育，以便更为有效地开发智力资源，发展生产力。这种教育体系包括婴儿教育、幼儿教育、小学教育、中学教育和中等职业技术教育、高等教育、职工教育、农民教育、部队教育、在职干部教育和自学。从受教育的时间来说,又分为全日制教育,半日制教育、业余教育。它确保普及初等义务教育的实现，进而普及初中阶段教育，以至普及高中阶段教育。中等教育结构要作合理的改革，大力发展中等职业技术教育，使中等职业技术学校和普通高中有一个合理的比例。这样，各类中等学校的毕业生，既有可能升入高等学校学习，又有可能就业。要采取多渠道、多层次、多种规格、多种形式发展高等教育和成人教育。这种各级各类学校体系，要能够充分体现社会主义制度的优越性，使人人受教育，终身受教育，并从教育制度上得到保证，使教育更为有效地为发展每个社会成员的思想品德、智能和体力服务，为社会主义现代化建设服务。 
　　10. 加强教育科学的研究。它的方针任务，是以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，以研究中国教育的实际问题为中心，总结中国的新民主主义教育和社会主义教育的经验，批判地吸收中国古代近代教育中至今仍然切合实际、行之有效的教育、教学原则和方法，做到“古为今用”；批判地吸收外国教育中对中国教育改革和建设有用的教育客观规律，做到“洋为中用”；注意理论联系实际，重视教育实验。总之，建设有中国特色的社会主义教育科学体系，目的在于指导中国的教育实践，按照教育规律办教育，提高教育效果。它既要大力加强对当前的教育实际问题作应用的研究；又要长期打算，对教育科学作系统理论的研究。加强教育科学研究工作，是教育理论的建设，也是社会主义精神文明建设中的一项基本工程，这对发展和办好教育必将起指导作用，必须予以足够的重视。